Cách đây nhiều năm, thế giới đã biết tới methamphetamine (meth) là loại thuốc được điều chế để điều trị cho các bệnh nhân có bệnh tâm thần, trầm cảm… Khi dùng, thuốc sẽ kích thích hệ thần kinh người bệnh, khiến họ trở nên hoạt bát, tinh thần hưng phấn, mất cảm giác mệt mỏi, buồn ngủ và làm trí nhớ người được cải thiện. Tuy nhiên, trong quá trình đưa vào sử dụng, các bác sĩ, các nhà khoa học nhận thấy, meth gây cho người sử dụng các tác dụng xấu và có hại. Người dùng meth nhiều, ảo giác sẽ luôn thường trực, luôn ở trạng thái buồn ngủ, thần kinh rối loạn, tính cách trở nên hung hãn. Theo các nhà nghiên cứu, meth trước đây được nhiều binh sĩ phương Tây sử dụng trước mỗi trận đánh, để kích thích hưng phấn, mất cảm giác đói, không buồn ngủ và không sợ hãi khi làm nhiệm vụ.[7]

Ngay khi sử dụng, meth sẽ tác động trực tiếp gây kích thích hệ thần kinh trung ương và có thể tạo ảo giác trong một thời gian dài. Sự hưng phấn, sung mãn, tự tin của những người sử dụng loại ma túy này khiến họ có thể làm những điều họ không dám như: chạy xe điên cuồng, tự rạch, cào, cắn vào chính cơ thể mình, quan hệ tình dục tập thể, nhảy nhót, la hét… Do cũng chứa chất dùng trong thuốc giảm cân, do vậy, meth kích thích người sử dụng hoạt động với tần suất cao nhưng lại không làm họ thèm ăn, buồn ngủ sau đó 3-4 ngày liền, hoặc lâu hơn.

Một số biểu hiện hưng phấn khi sử dụng ma túy đá gồm:[1]

• Cảm thấy khoẻ khoắn, lâng lâng sung sướng
• Tỉnh táo hơn và tràn đầy sinh lực
• Tăng ham muốn tình dục
• Tăng khả năng giao tiếp
• Không cảm thấy đói
• Thông thái hơn, tâm trạng tốt hơn
• Nhịp tim và huyết áp tăng
• Tăng thân nhiệt
• Giãn đồng tử
• Thở nhanh
• Khô miệng và khó nuốt, nếu nặng có thể gây tình trạng mất nước và sốt cao

Đây là một loại chất gây nghiện tổng hợp được nhà khoa học Nagai Nagayoshi tổng hợp lần đầu tiên vào năm 1893 tại Nhật Bản.[1] Không ăn, không ngủ, lại hoạt động hết công suất cho việc nhảy nhót, lắc lư và hoạt động tình dục… khiến người sử dụng meth khi hết ảo giác sẽ như người vô hồn, thân hình tàn tạ, sức khỏe giảm sút nghiêm trọng. Có thuốc thì vậy, nhưng khi không dùng, người nghiện sẽ có cảm giác lo lắng, sợ hãi, khó chịu ở não và toàn cơ thể, khiến họ luôn tự xa lánh mọi người. Cùng với đó, cảm giác như bị sâu bọ bò trong da sẽ làm họ khó chịu, khiến họ cào cấu mặt mũi, chân tay để giải tỏa sự hành hạ của ma túy.[7] Điều này cho thấy sử dụng ma túy đá có thể phá hoại não bộ, dẫn đến khó kiểm soát hành vi và khó cai nghiện.[5]

Tam giác Vàng nổi tiếng là nơi sản xuất thuốc phiện lớn nhất thế giới và hiện nay lại có thêm ma túy đá là một mặt hàng nổi tiếng. AFP dẫn báo cáo của Văn phòng Liên Hiệp Quốc về ma túy và tội phạm gần đây cho biết ít nhất 1,4 tỉ viên ma túy đá được sản xuất tại khu Tam giác Vàng mỗi năm.[8] Cảnh sát Thái Lan từng tịch thu 980.000 viên ma túy đá (methamphetamine) trị giá khoảng sáu triệu USD giấu trong một chiếc xe tải đang trên đường đi từ miền bắc Thái Lan đến thủ đô Bangkok. Những tên tội phạm ma túy ở Thái Lan đã tạo ra các viên ma túy đá "ngọt" có vị dâu, sô cô la, nhằm thu hút và dụ dỗ trẻ em, tội phạm ma túy thay đổi các viên ma túy đá để đáp ứng nhu cầu giới trẻ, Các viên ma túy đá thường có vị đắng, vì thế mà bọn tội phạm ma túy làm cho chúng "ngọt" với lớp vỏ bọc đường bên ngoài kèm với các mùi hương dâu và sô cô la nhằm kích thích, dụ dỗ trẻ em sử dụng loại ma túy này. Vị ngọt cùng hương liệu sẽ khiến cho giới trẻ dễ dàng thử, dẫn đến nghiện ma túy đá.[9]

Ở Việt Nam, loại ma túy tổng hợp dạng tinh thể này xuất hiện đầu tiên tại Hà Nội và thành phố Hồ Chí Minh vào những năm 2006 và 2007. Ma túy đá được phát hiện tại Hà Nội lần đầu tiên vào tháng 4 năm 2006, khi tổ công tác Công an phường Láng Hạ, quận Đống Đa kiểm tra hành chính một khách sạn trên phố Huỳnh Thúc Kháng, phát hiện Lê Văn Công tàng trữ một túi nilon có chứa bột trắng, nhìn giống các mảnh kính vụn nghi là ma túy, trọng lượng 2,171 gam.[6]

Sự có mặt của nó đã làm thay đổi hoàn toàn sự chế ngự của thuốc lắc - loại ma túy tổng hợp vốn được giới ăn chơi ưa chuộng. Dân chơi đổ xô đi mua đá ngày một nhiều hơn. Có ma lực như vậy là bởi độ phê, độ ảo do nó đem lại gấp nhiều lần so với thuốc lắc, ketamin… trước đây. Thời gian trở lại đây loại ma túy đá này đã dần trở thành những món ăn không thể thiếu được trong các cuộc ăn chơi thác loạn của một bộ phận giới trẻ...[10] phá hoại cuộc đời của những cô gái trẻ.[11] Sự ảnh hưởng của ma túy đá còn lan đến cả đối tượng là cán bộ, công chức cấp Sở ở Việt Nam thậm chí chính là những người Đảng viên Đảng Cộng sản Việt Nam.[12][13] Nhiều vụ việc buôn bán ma túy đá diễn ra[14][15][15] với hình thức ngày càng tinh vi hơn.[16]